Caulim

Breve visão geral
O caulim, ou argila chinesa, é definido como um material branco, semelhante a argila, composto principalmente de caulinita, um silicato de alumínio hidratado (Al2O3,2SiO2·2H2O) e outros minerais do grupo do caulim. O caulim tem uma ampla variedade de aplicações industriais, incluindo revestimento e enchimento de papel, refratários, fibra de vidro e isolamento, borracha, tinta, cerâmica e produtos químicos.

Processo de fabricação
O caulim é processado tanto a seco quanto a úmido. O processo seco é mais simples e produz um produto de qualidade inferior ao processo úmido. O caulim processado a seco é usado principalmente na indústria da borracha e, em menor medida, no envase de papel e na produção de fibra de vidro e louças sanitárias. O caulim processado por via úmida é amplamente utilizado na indústria de fabricação de papel.

No processo a seco, a matéria-prima é triturada até o tamanho desejado, seca em secadores rotativos, pulverizada e flutuada com ar para remover a maior parte do grão grosso. O processamento úmido do caulim começa com o embotamento para produzir uma pasta, que é então fracionada em frações grossas e finas usando centrífugas, hidrociclones ou hidroseparadores. Nesta etapa do processo, vários métodos químicos, como branqueamento, métodos físicos e magnéticos, podem ser usados para refinar o material. O processamento químico inclui a lixiviação com ácido sulfúrico, seguida pela adição de um forte agente redutor, como o hidrossulfito. Antes da secagem, a pasta é filtrada e desidratada por meio de uma prensa de filtro, centrífuga, filtro de vácuo rotativo ou filtro de tubo. O material filtrado de lama desidratada pode ser enviado ou processado posteriormente por secagem em secadores de avental, rotativos ou por pulverização. Após a etapa de secagem, o caulim pode ser calcinado para uso como material de enchimento ou refratário. Vários fornos de lareira são usados com mais frequência para calcinar o caulim. Calcinadores flash e rotativos também são usados.